Корабельный кот Саймон

Кошкам разрешалось обитать в трюмах кораблей с незапамятных времен. Маленькие хищники — идеальная компания для моряков, путешествующих в открытом море. Пушистые охотники не только истребляют грызунов, разрушающих пищу. Своим присутствием они вносят разнообразие в однообразную жизнь людей, обслуживающих судно. Иногда присутствие питомца на корабле не только приятно, но и помогает поднять настроение морякам. Такова история Саймона, кота, который помог экипажу британского сторожевого корабля HMS Amethyst справиться со стрессом, вызванным трехмесячным пребыванием корабля в неизвестных враждебных водах.

В марте 1948 года 17-летний моряк Джордж Хикинботтом нашел брошенного черно-белого котенка, бродившего по докам Гонконга. Британский юноша сжалился над пушистым зверьком и решил тайком пронести своего нового друга на корабль, где служил.

Спустя всего несколько дней экипаж корабля узнал о присутствии на борту маленького охотника. Поначалу моряки скептически относились к своему новому спутнику, так как считали, что кот будет помехой боевой дисциплине. Однако всего за несколько недель мнение моряков диаметрально изменилось. Саймон доказал представителям военно-морского флота, что он является полезным дополнением к штату военного корабля, когда он начал ловить крыс в трюме.

В октябре 1949 года на фрегате сменился капитан. На его место британский флот назначил молодого лейтенанта Бернарда Скиннера. Новый командир был очарован черно-белым котом, живущим в трюмах линкора. Это позволило пушистому пассажиру получить доступ ко всем частям судна, а также привилегию спать в каюте капитана в капитанской фуражке.

В течение следующих шести месяцев команда все больше привязывалась к коту Саймону, который благодарил их за полученные ласки «подарками» в виде убитых крыс, которых он оставлял на подушках моряков. Странный способ животного выражать свою любовь не смущает персонал. Наоборот, оставленные в постелях «трофеи» становились поводом для множества шуток среди членов всего экипажа.

К сожалению, беззаботная жизнь на борту «Аметиста» длилась недолго. В апреле 1949 года корабль направился вглубь Китая, следуя по течению реки Янцзы. Целью плавания было сменить патрульный корабль HMS «Consort» в гавани Нанкина. Во время плавания по реке корабль попал в засаду. Ловушка была организована Народно-освободительной армией Китая. Во время первых артиллерийских залпов, которыми мятежники обстреляли «Аметист», была взорвана капитанская каюта. Капитан-лейтенант Скиннер погиб на месте, а Саймон был тяжело ранен в спину несколькими металлическими осколками.

Судну удалось отбить нападение и вырваться из засады, но следующие три месяца корабль провел в незнакомых водах, окруженный врагами, затаившимися по обеим сторонам реки. Когда возвращение в открытое море стало невозможным, экипаж провел недели в напряжении, пытаясь скрыть большой корабль от вражеских глаз.

В этом инциденте было бито 22 моряка и 31 человек ранен. Каким-то чудом Сайману удалось выползти из-под обломков на палубу, где его подобрали выжившие моряки и отнесли в лазарет. Из спины животного удалили три осколка. Кот был так плох, что никто не надеялся, что он доживет до утра. Но произошло чудо, и Сайман выжил. И как только немного оправился, снова стал рыскать по трюмам в поисках крыс. Судя по всему, интуиция корабельного любимца была очень сильна, поскольку ему удавалось чувствовать настроение мужчин, служащих на «Аметисте», и протягивать им лапу помощи.

Спустя годы после случившегося выжившие моряки рассказывали, что Саймон чувствовал, когда человека терзали страхи. По их словам, как только кот чувствовал негативные эмоции, он начинал кружить вокруг ног несчастного, прыгать ему на колени, а также тереться об него головой. Ветераны также утверждали, что животное было одним из главных факторов, помогавших мужчинам на корабле поддерживать боевой дух.

30 июля появившийся туман позволил «Аметисту» вырваться из поля зрения Народно-освободительной армии Китая и выйти в открытое море. На обратном пути в Британию корабль останавливался во многих портах, рассказывая о засаде, а также об удивительных качествах кота Саймона. После того, как корабль пришвартовался на родной земле, отважному питомцу были оказаны особые почести.

Саймон получил в общей сложности три медали! Кот был награжден медалью Extreme Combat, Голубым крестом за отвагу на войне и медалью Дикина — эквивалентом Креста Виктории, который вручается животным, проявившим необычайную храбрость.

К сожалению, Сайман, выживший в бою, впоследствии оказался жертвой британской бюрократии. Согласно британским законам, все ввозимые в страну животные, должны провести некоторое время в карантине. Для Саймана никто не сделала исключения. Его забрали с корабля и отправили в приют в графстве Суррей. Через несколько дней пребывания в переполненном приюте, кот заразился инфекцией. Ослабленный недавним тяжелым ранением организм не справился с осложнением после болезни и 28 ноября 1949 года Саймана не стало. Это произошло всего через несколько месяцев после награждения.

Саймон похоронен на кладбище животных в Илфорте. На церемонии присутствовали не только все моряки, служившие на «Аметисте», но и тысячи гражданских лиц, впечатленных неукротимым духом пушистого члена британского флота.

Корабельные коты японского скульптора Кенджи Янобэ