Ратуфа, или индийская малабарская белка

Мы все знаем, как выглядят европейская красная белка и серая американская. Но мало кто знает, что в тропических лесах Индии живет гигантская разноцветная белка ратуфа, которую местное население еще называет малабарской белкой и шекру. Это очень красивое животное обитает также в высокогорьях Шри-Ланки, в лесах Индрнезии, встречается в Непале, Бирме, Таиланде и Вьетнаме. Однако ареал обитания этой белки становится все меньше из-за постоянно вырубки лесов и охоты за ними из-за их красивого меха.

Это на самом деле достаточно крупные животные, сравнимые по размерам с домашней кошкой. В длину они могут достигать 100 см, особенно крупные особи – до 110 см. Причем значительная часть тела приходится на длинный пушистый хвост – до 60 см, что в два раза больше, чем хвосты обычных белок. Взрослая белка весит около 2-3 кг.

Малабарская белка имеет очень красивую радужную окраску. Черные, коричневые и оранжевые оттенки, а также бордовый и фиолетовый цвета играют на солнце и делают эти зверьков невероятно привлекательными. При этом такой окрас позволяет им идеально слиться с пологом тропического леса, где они проводят время, перепрыгивая с дерева на дерево. Это особенно полезно для того, чтобы избежать внимания хищников – леопардов, куниц и хищных птиц.

Ратуфа не слишком переборчива в питании и обычно ест то, что можно найти на верхушках деревьев. Используя свои огромные пушистые хвосты, белки перемещаются в кронах деревьев, совершая прыжки до 6 метров длиной. Они едят цветы, кору, семена, насекомых и даже птичьи яйца, если такие удастся найти.

При этом это достаточно пугливый зверек. При какой-либо угрозе белки не спасаются бегством, а прижимаются к стволам деревьев, полностью сливаясь с лесом. Поэтому заметить их в кронах деревьев достаточно сложно.

Гигантские белки-ратуфы ведут преимущественно дневной образ жизни. Но наиболее активны в утренние и вечерние часы, предпочитая в жаркое дневное время отдыхать.
В неволе эти белки живут до 20 лет, в природе продолжительность их жизни значительно меньше.

И хотя в настоящее время эти белки не занесены в перечень исчезающих видов, в Индии уже начинают принимать меры, чтобы вернуть этих замечательных зверьков на территории, на которых они не встречались уже много лет.